Крупными хлопьями падал за окном пушистый снег. Маша поняла, что еще немного – и сказочная картина за окном перестанет быть видна. Девочка задумчиво посмотрела на звезду, горевшую на верхушке елки, и решила пойти на кухню к бабушке.

Маша понаблюдала, как бабушка натруженными руками лепит пирожки, а потом громогласно объявила:

– Бабушка, милая, как бы я хотела, чтобы изобрели такого робота, в которого бы засыпал муку, дрожжи в него положил, и еще капусту туда, нажал на кнопочку – и вот, пожалуйста, получайте готовые пирожки! Тебе тогда бы не пришлось столько работать, это было бы настоящее чудо!

– Ну что ты, милая, – устало улыбнулась бабушка, – мне мой труд не в тягость. Вас кормить – одно удовольствие. Вот придут с работы мама, папа, Ваня из секции вернется, и все так обрадуются вкусненькому. А пирожки, без души испеченные, никому не понравятся. И хорошо, что нет такого робота, а если бы он и появился, это было бы вовсе не чудо.

– Не чудо? – удивленно переспросила Маша. – Почему не чудо?

– Ну, не настоящее чудо, что ли… – пояснила бабушка.

– Не настоящее? А я всегда думала, что компьютер, например, это самое что ни на есть чудесное чудо. А какое же тогда оно, настоящее чудо?

– Мала ты еще, милая, чтобы это понять, – вздохнула бабушка.

– Бабуль, ну бабуль, ну расскажи пожалуйста, какое чудо настоящее! – начала просить Маша.

Бабушка еще раз вздохнула, поставила противень с пирогами в духовку, вытерла руки, села рядом с внучкой на диван, с недоверием посмотрела на нее и сказала:

– Все равно ведь ты ничего не поймешь…

– Пойму, пойму, ты только расскажи пожалуйста, – продолжала упрашивать Маша бабушку.

– Все равно ведь не отстанешь, – укоризненно улыбнулась старушка. – Ну слушай…

Однажды давным-давно, перед самым Рождеством, когда погода была такая же снежная и морозная, как и сейчас, одна старая бедная женщина возвращалась с рынка. На ней было ветхое тонкое пальто, осенние поношенные сапоги и потертый вязаный платок. Она из всех сил пыталась согреть почти закоченевщие руки, но ничего не получалось: ветхие варежки не грели. Но не это расстраивало старушку. Женщина была огорчена тем, что к рождественскому столу ей удалось купить только кусок рыбы и хлеб, а на подарки для внуков денег не хватило. Почти все пришлось потратить на лекарства для детей: и брат, и сестра сильно кашляли, бабушка боялась, что они могут не дожить до следующего Рождества. А так хотелось порадовать внучат! Ведь жизнь у них и так трудная и невеселая. Живут втроем в сырой однокомнатной квартире, постоянно голодные и холодные, потому что на дрова денег нет. С тех пор, как в прошлом году их отца увезли темной ночью непонятно куда, мама ребятишек заболела. Вскоре молодая женщина умерла, и внуков взяла к себе в другой город бабушка, сама старая и больная. На душе у женщины было очень тяжело.

Дорога была скользкой, приходилось внимательно смотреть под ноги. Вдруг женщина заметила на тротуаре, почти у самой дороги, бумажку. Она подняла ее и не поверила своим глазам: это были три рубля. По тем временам деньги просто огромные. Старушка, вне себя от радости, уже собралась в магазин за подарками, представляя, сколько сможет накупить. Но что-то остановило ее.

А в это время на крыше церкви сидел ангел. Хорошо было ангелу видно, как борются в ее душе два желания: одно требовательное – немедленно пойти в магазин, накупить подарков и порадовать внуков; другое раздумчивое – найти хозяина денег и вернуть их. С радостью и облегчением увидел ангел, что мысли о хозяине этих денег, возможно, таком же голодном, как она сама, и жалость к нему возобладали в душе старушки. «Неужели, – читал ангел мысли женщины, – человек, потерявший деньги, копил их кому-то на подарок, и перед самым праздником потерял? Смогу ли я осчастливить своих внуков чужим горем?» Женщине стало стыдно, ведь это не ее деньги. Но и хозяина их не найдешь на пустынной зимней дороге. Как быть? Старушка постояла некоторое время, а потом поспешила в храм. Двери его еще были открыты, пожилая женщина вошла и быстро опустила купюру в ящик для пожертвований.

Ангел видел, как текли теплые слезы по щекам женщины, выходившей из храма. Она представляла глаза внучат, плакала и винила себя. Радовался ангел, видя ее слезы. Он захотел помочь доброй старушке и долго думал, как это сделать. И тут увидел он, что есть у старушки дальний родственник, ее троюродный брат. Только он ее за родню не считал. У него только одни родственники были – деньги. И тело его, и душа заросли жиром, и столько вокруг него темноты скользкой и липкой, что чуть было не засомневался ангел в успешном исходе своего намерения. Однако помолился Божий посланник, укрепился и полетел к брату в дом.

А тот тем временем заперся у себя в доме, деньги считает, сколько за год прибавилось. Уж ангел кружился вокруг него, кружился, крыльями своими его осенял, совсем было из сил выбился… Вспомнил тут мужчина, что есть у него сестра, и впервые за много лет решил ее навестить. Радостно смеялись ангелы, видя, как пошел старик в магазин, выбрал товары получше, сложил все купленное в сумки и направился к сестре в гости.

 А старушка тем временем пришла к себе в квартиру, медленно разделась и уныло побрела в комнату. Внуки уже спали. Усталая, печальная и расстроенная, она села за стол и зажгла свечку. Смотря на пламя, вспоминала она прошлое, родительский дом, щедрое угощение для бедных, которые готовили к каждому Рождеству ее родители. Как бы хотела она сейчас подарить внукам хоть частичку того, что видела в детстве, того, что никогда не видели они… Вдруг в дверь квартиры кто-то несмело постучал. Подумав, старушка пошла открывать. Каково же было ее удивление, когда на пороге она увидела грузного человека с глазами, заплывшими жиром. В нем она с трудом узнала своего брата, с которым последний раз виделась еще в юности. Брат встал на колени перед сестрой, прижался к ней и сказал, что все эти годы вел себя совершенно неправильно. Долго плакали они, сидя вместе за пустым столом. А наутро дети, проснувшись, увидели в углу комнаты настоящую елку, а под ней – гору подарков: игрушечную деревянную лошадь, куклу в красивом платье, самолет, плюшевого мишку, целую коробку конфет, хлопушки, ленты серпантина, новые валенки и варежки. Сколько там было всего! Они даже не задумались, откуда появилось такое богатство в их скромном жилище, и не заметили, как тепло в комнате, сразу бросились есть конфеты, рассматривать игрушки и мерить обновки. А в дверном проеме стояли, обнявшись, брат с сестрой, и слезы радости катились по их лицам. Радовались и ангелы, глядя с небес на исправившегося скупца и умеющую прощать добрую женщину. Ангелы знали, что теперь с детьми все будет в порядке, знали они и то, что мальчик вырастет и станет храбрым летчиком, а девочка выберет профессию врача и спасет много-много людских жизней…